生活在英國小鎮的小托，跟媽媽、兩個(gè)哥哥，還有心生好感的姑娘莫莉，一起過(guò)著(zhù)寧靜、明亮、芬芳的生活。生活中也有悲傷、愁苦、失落，和看似解決不了的困境，每每這時(shí)，他們就唱起一首名叫《柑橘與檸檬啊》的歌。在歌聲中，敏感、柔弱的小托慢慢長(cháng)大。
戰爭的轟然來(lái)臨，改變了所有人的生活。小托本能地逃避戰爭的行為，卻被別人以及他自己認為是懦弱的。為了逃避這種羞恥，為了逃避愛(ài)情的挫敗，小托謊報了年齡，和查理一起應征入伍。在戰火中，小托對世界和自己有了更新的認識，他漸漸褪去了柔弱和怯懦，懂得堅強、擔當和關(guān)懷，內心越來(lái)越強大。
時(shí)鐘嘀嗒，十點(diǎn)五分、十點(diǎn)四十分、接近十一點(diǎn)一刻……時(shí)間一分一秒流逝，小托在懷表旁守候著(zhù)，等待著(zhù)天明，等待著(zhù)結局。
第二天，清晨差一分六點(diǎn)，讀者終于隨著(zhù)小托的回憶，走回現實(shí)的當下，揭開(kāi)故事的最終秘密……一夕回憶，水樣春愁的童年陡然步入悲愴不休的少年。 這是一個(gè)孩子如何在困境和希望中長(cháng)大的故事，而我們——經(jīng)過(guò)了無(wú)數歡樂(lè )、哀愁、恩怨、挫折、沮喪、寂寞、謊言、猜疑的大人們，也在這里，看到始終存在于自己內心的——那個(gè)兒童。
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