導演山本薩夫是日本電影界社會(huì )派大師，他試圖通過(guò)五代一家的興盛、衰落來(lái)完成一部日本軍國主義的侵華戰爭史。社會(huì )大家庭，家庭小社會(huì )，五代家本身就參與了對中國的掠奪和侵略，描寫(xiě)這一家的發(fā)展變化自然可以舉重若輕地體現出那段時(shí)間的日本侵華過(guò)程。①本部描寫(xiě)的是日本軍國主義的侵華上升時(shí)期。影片曾獲1970年《電影旬報》十佳獎第二名。②這是日本電影界社會(huì )派大師山本薩夫所拍反映侵華戰爭史的第二部。時(shí)間是中日對峙階段，中國的抗日運動(dòng)開(kāi)始發(fā)展壯大，五代一家也受到影響。影片曾獲1971年《電影旬報》十佳獎第四名。③這是日本電影界社會(huì )派大師山本薩夫所拍反映侵華戰爭史的第三部，描寫(xiě)了侵華戰爭如何從最初的一往無(wú)前到節節敗退到一敗涂地的過(guò)程，而五代家庭也從大發(fā)戰爭投機財走向了分崩離析，家中的成員也在這空前激烈的動(dòng)蕩中選擇了各自不同的道路和歸宿。三部曲拉開(kāi)了日本電影1970年代波瀾壯闊的社會(huì )派巨片的帷幕，這可以說(shuō)是導演山本薩夫對日本電影史的偉大貢獻。影片曾獲1973年《電影旬報》十佳獎第十名。
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　?、?928年，新興財閥伍代家的主人五代由介正在家中的客廳里為即將赴美的長(cháng)子英介舉行送別會(huì )。會(huì )上，一群人開(kāi)始談?wù)摑M(mǎn)州的局勢。英介和喬介都認為，如果張作霖的軍隊對在滿(mǎn)州的日本人的生命財產(chǎn)采取強硬的手段，在滿(mǎn)日本人有了危險之時(shí)，日本就應該相應采取措施，讓關(guān)東軍出兵去解決張作霖軍隊的武裝。喬介到滿(mǎn)州后創(chuàng )建了五代公司的運輸公司，還借此進(jìn)行販毒和恐怖活動(dòng)。關(guān)東軍因遲遲沒(méi)有得到天皇的出兵命令而坐臥不安，便暗中策劃了暗殺張作霖的行動(dòng)。1931年9月18日，關(guān)東軍在沈陽(yáng)郊外的柳條溝炸毀了張作霖乘坐的列車(chē)，卻制造輿論說(shuō)是國民黨軍隊故意挑起戰爭。隨后五代一家乘機與軍方大做買(mǎi)賣(mài)發(fā)了橫財。英介從美國歸來(lái)后就被由介派到中國東北經(jīng)營(yíng)煉鐵業(yè)。"上海事變”后，由介的長(cháng)女由紀子的男友柘植即將出征，懷著(zhù)復雜的心情，由紀子去為柘植送行。
　?、谌毡厩秩A戰爭步步深入，五代家也發(fā)生了一系列悲歡離合的事情。五代由介的次子俊介為自尋出路而離家出走，并愛(ài)上了有夫之?huà)D溫子。二人非常想在一起長(cháng)久生活，但溫子在丈夫的高壓之下始終拿不定主意，心情非常痛苦。由介的次女順子與左翼學(xué)生耕平相愛(ài)，因為參加了反戰運動(dòng)，耕平被當局逮捕。后來(lái)盡管出獄了，等待他的卻是一張入伍命令。順子鼓勵耕平一定要好好地活下去，一定要回去見(jiàn)她。由介長(cháng)女由紀子的男友柘植已經(jīng)成為一名中尉，幾經(jīng)周折他終于調回東京，卻不慎卷入刺殺軍務(wù)局長(cháng)永田的案件之中，從而與由紀子失去了聯(lián)系。另外，抗日游擊隊員徐在林與女游擊隊員全明福相愛(ài)，徐和"滿(mǎn)洲省委”派來(lái)的代表在部隊的撤退問(wèn)題上鬧翻，徐在林堅持逃跑，全明福卻中彈身死去。趙瑞芳是一名中國富家小姐，參加了"抗日運動(dòng)”，卻與日本醫生服部相愛(ài)。由于服部的掩護，她躲過(guò)了憲兵的抓捕逃至上海。
　?、?937年，日本侵華戰爭全面爆發(fā)。由介長(cháng)女由紀子受父親的影響，加上相愛(ài)的對象柘植因卷入刺殺軍務(wù)局長(cháng)永田案而失去一切聯(lián)系，漸漸放棄了當初對愛(ài)的執著(zhù)，答應嫁給一名金融巨頭的兒子。由介三女兒順子與所愛(ài)的應征入伍的左翼學(xué)生耕平也失去了聯(lián)系，但因受耕平反戰思想的影響，她最終逃離了家庭，參加了和平運動(dòng)，還偶然地知道了耕平正在參加援助中國的抗日運動(dòng)。由介次子俊介曾因反對侵略中國而被捕入獄，出獄后也被征召入伍。作為炮灰的俊介來(lái)到?jīng)Q戰之地諾門(mén)坎，親眼目睹了柘植中尉在戰場(chǎng)上死去。由于遭到蘇聯(lián)紅軍的毀滅性打擊，日軍倉皇撤至海拉爾，再也無(wú)以為繼。僥幸不死的俊介失魂落魄地走在日軍僑民逃難的人群之中。