本劇根據唐元稹所作《鶯鶯傳》及元王實(shí)甫所著(zhù)《西廂記》改編、發(fā)展、敷演而成。實(shí)乃元稹自傳。唐時(shí)，已故相國千金鶯鶯及侍婢紅娘，隨老夫人過(guò)洛陽(yáng)，見(jiàn)難民當道，因而痛罵迎面相遇的“洛陽(yáng)知府”。誰(shuí)知被罵者越挨罵越高興，原來(lái)此人竟是名播海內的才子張生。張生本來(lái)便恃才傲物蔑視官府，挨罵后便乘興寫(xiě)下名詩(shī)《農家怨》譏刺朝政。洛陽(yáng)知府夏昌銜恨伺機報復，先派艷妓勾引張生，企圖壞其名聲，一計不成又設法誘出張生不滿(mǎn)朝政之言論，將其堂審收監。張生毫不屈服，詬罵不止。后經(jīng)友人設法營(yíng)救出監，但已與官府結下仇隙。