劉恭正（段奕宏飾）：民族實業(yè)家，在舊上海創(chuàng)造了一個“大世界”的奇跡。但最終還是敵不過命運，在一場繁花夢飄逝之后，妻離子散，家破人亡，只落得兩手空空，面對一個愛和恨交織了一輩子的情人韓如冰。劉恭正和韓如冰兩人之間既愛又恨、既疏又親、充滿了相惜與相斥、誤解與理解、分道揚飆與重修舊好的幾十年恩怨情緣。
　　顧業(yè)成（吳秀波飾）：在黑白兩道間如魚得水，既心狠手辣又仗義疏財，既貪贓枉法又盜亦有道，成功地憑借租界這塊溫床，在幾十年的時間里從一個不起眼的小流氓變成了鼎鼎大名威震一方的上海大亨。
　　佟光夫（趙錚飾）：深受西方金融思想熏陶的佟光夫從開辦小銀行做起，后來成為國內著名的金融家和國民政（螃蟹）府的財政大員韓如冰（左小青飾）：劉恭正、顧業(yè)成、佟光夫三人少年時代的同窗，俠骨柔腸，卻又性情乖張的奇女子。因家道中落被后母賣入清和坊書寓，少年時代的劉恭正暗戀如冰卻一直沒有表白，只是佟光夫和顧業(yè)成曾經代為牽線。如冰被離開皇宮的老太監(jiān)明公公看中，要將她納為夫人，并要求她代續(xù)香火以作贖身的交換。如冰為救劉恭正答應明公公要求，與劉恭正產下一兒一女，但兩人終生未成親.