解放前，以賣(mài)炸臭豆腐起家的譚衍生創(chuàng )辦了老字號餐館“打馬樓”。譚衍生廚藝高超，在與秀梅的結婚喜宴上，他收了張匯澤、孫繼良和古順三個(gè)徒弟。最終，好學(xué)又有天分，有“菜瘋子”之稱(chēng)的三徒弟古順得到譚衍生的真傳。
　　二徒弟孫繼良早年就對秀梅產(chǎn)生愛(ài)戀，因愛(ài)生恨的他一心想取代譚衍生。他暗中與人勾結，使得譚衍生在賭場(chǎng)輸掉了全部家當，并在兒子譚文華出生那天投河自盡。孫繼良霸占了“打馬樓”。面對突來(lái)變故，古順隨著(zhù)“打馬樓”金字招牌謎一樣消失了。
　　大徙弟張匯澤和四萍一起從孫繼良手中救出秀梅母子，他答應遠走他鄉的師母，要替師父保住“打馬樓”，為了這個(gè)承諾，他一生都在為此努力著(zhù)。
　　解放后，國家實(shí)行土改政策，孫繼良難逃命運的捉弄，被打成資本家，“打馬樓”也被公家沒(méi)收變?yōu)閲匈Y產(chǎn)。孫繼良人財兩空，他將仇恨轉嫁到此時(shí)已是私有制改造委員會(huì )主任的張匯澤身上。
　　二十年后，同為下鄉知青的張匯澤兒子張石風(fēng)和孫繼良的女兒孫曉慧相戀，并用兩個(gè)草戒指私定終身。然而上一輩人的仇恨不允許他們有愛(ài)情的存在，私奔在外的他們借住在譚衍生遺子譚文華家中。張石風(fēng)和孫曉慧被逼雙雙殉情，只留下一個(gè)還在襁褓中的孩子?；艁y中，張匯澤抱走了譚家的女兒，并讓干兒子許世強代為撫養，而張、孫兩家的骨肉被留在了譚家。師徒之間的血脈和情仇，悄悄地在這三個(gè)家庭延續……