20世紀初的上海灘黑幫爭斗，四方勢力此起彼伏，社會(huì )處在動(dòng)蕩不安的狀態(tài)。逃難到上海的鄉下女孩筱月桂（袁立 飾），和常力雄（巍子 飾）的養子余其揚（鐘漢良 飾）一見(jiàn)鐘情。為了謀求生存，她在余其揚的幫助下，憑著(zhù)渾身的大力氣在一品樓書(shū)寓謀求到了一個(gè)粗使丫頭的差事。意外的機會(huì )，為血性的黑幫老大常力雄相中，過(guò)上了富足的生活。然而坎坷的命運讓她在不久后又跌落回了原本窮困的生活。堅強聰明的筱月桂又尋覓到了一份演員的職業(yè)，展開(kāi)了另一段精彩的人生，并投入到另一個(gè)殘酷的黑幫老大黃佩玉（陳銳 飾）懷中。巧妙周旋在權力中心的筱月桂，在情與欲的漩渦中就此開(kāi)展了和三代上海王之間的愛(ài)恨糾葛。
　　改編自著(zhù)名女作家虹影的同名小說(shuō)《上海王》。