平安時(shí)代末期，廉政愛(ài)民的巖城父母官平正氏（清水將夫 飾）因違反朝廷的命令救濟災民而受到同僚傾軋，被降職派往筑紫。7年后，平正氏的妻子玉木（田中絹代 飾）帶著(zhù)13歲的兒子廚子王（加藤雅彥 飾）、8歲的女兒安壽（榎並啓子 飾）以及女中姥竹（浪花千栄子 飾）啟程前往筑紫尋找丈夫。孤兒寡母無(wú)所依靠，她們在越后國受到人販子的欺騙。姥竹身死，玉木被賣(mài)到佐渡的娼館，兩個(gè)孩子則被賣(mài)到丹后的山椒大夫（進(jìn)藤英太郎 飾）家為奴。十年歲月中，兄妹倆受盡非人的折磨。偶然間得知母親在佐渡的消息，廚子王（花柳喜章 飾）計劃逃出這個(gè)魔窟。安壽（香川京子 飾）為助兄長(cháng)命喪黃泉，歷經(jīng)磨難獲得自由身的廚子王決定上京申訴一家的冤屈……
本片根據森鷗外原著(zhù)改編，并榮獲1954年威尼斯電影節銀獅獎。
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