5月9日的傍晚，肯塔基州某地燃燒的牛群狂奔過(guò)農場(chǎng)，一架飛碟騰空而起……美國政府很快探知火星人的飛碟已集結在地球周?chē)?，?jīng)過(guò)一番思量，美國總統戴爾（杰克?尼科爾森 Jack Nicholson 飾）決定向世界發(fā)布火星人到來(lái)的消息。在白宮中，總統夫人瑪莎（格倫?克洛斯 Glenn Close 飾）和女兒戴菲（娜塔麗?波曼 Natalie Portman 飾）面對火星人到來(lái)像談?wù)撘粓?chǎng)尋常的訪(fǎng)問(wèn)活動(dòng)；在紐約，從事新聞業(yè)的史東與娜塔莉正在籌備采訪(fǎng)唐納博士（皮爾斯?布魯斯南 Pierce Brosnan 飾）；在堪薩斯，瑞奇的哥哥即將擔任接見(jiàn)火星人的守衛軍人；在拉斯維加斯，昔日拳王拜倫如今為家庭生計苦苦工作。終于到了火星人降臨的時(shí)刻，他們發(fā)出了和平的信號，但之后卻是大開(kāi)殺戒，火星人一再的戲弄政府高層，人們束手無(wú)策，然而，真正能戰勝火星人的武器出乎了所有人的預料……
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