美國報業(yè)大亨凱恩（奧森?韋爾斯）在桑拿都莊園中留下“玫瑰花蕾”的“遺言”死去后，一位青年記者受媒體的委托調查這四個(gè)字的含義，遂即，他走訪(fǎng)了凱恩生前的同事好友，從報社董事長(cháng)伯恩斯坦的口中，了解到凱恩的發(fā)跡歷程以及如何制造輿論使美國卷入1897年的戰爭中的往事，從利蘭的講述中，凱恩與美國總統的侄女愛(ài)米麗的婚姻、與第二任妻子（歌手）蘇珊的復雜關(guān)系及在總統競選中的失敗等等也被他一一所知。
聽(tīng)過(guò)大量的講述后，該記者又去圖書(shū)館查閱了有關(guān)凱恩的詳盡資料，凱恩更多的一面，青年時(shí)代的經(jīng)歷及與母親的關(guān)系也被他知曉，然而，“玫瑰花蕾”四字的含義，他仍不得而知。
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