在外人看來(lái)，拉塞爾一家是完美的模范家庭，家境富裕，夫妻和睦，兒女出色，幾乎毫無(wú)任何缺點(diǎn)，然而身為女家長(cháng)的西爾維婭·拉塞爾（Sonia Dresdel）實(shí)際是一個(gè)冷酷無(wú)情、渴望權力、控制欲爆棚的女人，她想盡各種辦法將自己的丈夫亞瑟（Walter Fitzgerald）、兒子特里（Emrys Jones）以及女兒費內拉（Barbara White）玩弄于鼓掌之中。她因為不滿(mǎn)意丈夫的平庸無(wú)能，使盡各種手段不著(zhù)痕跡地羞辱丈夫，并且摧毀丈夫所有的心愛(ài)之物。由于不滿(mǎn)女兒不經(jīng)她的許可就嫁給瓦倫廷·克里斯蒂醫生（Scott Forbes），她慫恿自己家的年輕女仆艾菲（Celia Lipton）去勾引女婿，以達到破壞女兒婚姻的目的。特里是全家唯一一個(gè)察覺(jué)到母親的蹊蹺之處的人，他雖想要保護自己的妹妹和父親，卻未料到母親的狠毒程度遠超他的想象。
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