一戰前，德國人祖（奧斯卡·威內爾 Oskar Werner 飾）和法國人占（亨利·賽爾 Henri Serre飾）在巴黎結識。他們意趣相投，對詩(shī)歌和小說(shuō)都有強烈而共同的興趣，甚至二人為著(zhù)同一個(gè)雕塑也著(zhù)迷。順理成章地，祖與占都愛(ài)上了同一個(gè)女子：聰明貌美的凱瑟琳（讓娜·莫羅 Jeanne Moreau飾）。
在這樣的關(guān)系中，占選擇了成全溫柔單純的祖。他們一起到鄉間度假，度過(guò)了美妙時(shí)光。然而一戰的爆發(fā)，卻讓他們失去了聯(lián)系，在自己國家服役期間，他們多么擔心會(huì )在戰場(chǎng)上殺死自己的好友。而祖，從不間斷地給妻子凱瑟琳寫(xiě)信。
戰爭結束，祖與占再次相遇，占覺(jué)察到祖和凱瑟琳的關(guān)系很糟糕——她對婚姻以外的感情從沒(méi)停止過(guò)追逐，喜歡在各種愛(ài)情關(guān)系中享受自由。占在祖家中住下，凱瑟琳毫不掩飾對占的愛(ài)，這段三角關(guān)系平衡而快樂(lè )的維系著(zhù)，旁人完全看不透。當占要離去時(shí)，凱瑟琳直率銳利的性格讓事情起了變化……
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